重度抑郁患者在规范化的治疗背景下，正规应用抗抑郁治疗方案，规范化使用药物种类和剂量的前提下，可能经过8-12周可以获得改善。通常重度抑郁有药物和物理治疗方法，药物会选择抗抑郁药，可能需要遵医嘱联合使用其他药物，比如苯二氮卓类或抗精神病药。物理治疗通常会选用无抽搐电休克治疗，也可能同时使用物理治疗和药物治疗。
上述治疗方法会在8-12周完成急性期治疗，急性期治疗基本可以实现症状缓解，虽然达不到抑郁症痊愈标准，但是功能获得恢复，恢复大部分社会功能。上述治疗可能会联合心理治疗，需要采用规范化的正规治疗，比如药物选择、药物剂量、药物的持续时间等。治疗不理想与细节有关，比如抗抑郁药剂量不足难以达到治疗效果，抗抑郁药的初期效果不明显，长时间治疗后可以看到明显效果。
